日本で有効な一番古い法律は？
１年のうち一番短い月は、２月ですね。
２月は、通常２８日（うるう年で２９日）しかありません。
なぜ、２月だけ日が少ないのでしょうか。
１年が１月から始まるのであれば、１２月の末を短くして調整するのが普通ではないか。
誰しもが一度は感じる疑問ではないでしょうか。
この疑問を解くカギは、実は９月にあります。
９月は、英語でseptember ですが、これは、「seven」つまり「７」と語源が一緒です。
次の１０月は、英語でoctoberですが、これは、ラテン語で「８番目」という意味の「octo」に由来しています。
英語でoctopusはタコですが、これは足が８本あるからです。
同様に、１１月である「november」は、「９番目」を意味するラテン語の「novem」に由来し（「nine」の語源にもなっています）、１２月である「december」は、「１０番目」を意味する「decem」に由来します（フランス語で１０を意味する「dex」の語源になっています）。
つまり、９月、１０月、１１月、１２月は、もともとは、それぞれ７月、８月、９月、１０月を意味していました。
これは、もともと紀元前の昔、１年は３月（Martius）から始まり、１０番目の月（December）で終わる１０か月、とされていたことによります（Decemberが終わってから３月１日までの間に、日付のない日が約６０日ありましたが、冬場で畑仕事がない季節だったので、日付を付ける必要性がなかったとのことです）。
その後、January（１月）とFebruary（２月）が後から加わって、１年は１２か月となりました（これを「ローマ歴」といいます）。
つまり、２月は一年の最後の月ということになり、２月を短くすることで１年の長さを調整する、ということになったのです。
ちなみに、１か月３１日の月があるのなら、３１日の月を減らして２月を３０日にすればいいのではないか、と思われるかもしれませんが、昔のローマの皇帝は、自分の生まれた月の日数が多くなるようにしたい、とのことで、むしろ年末の２月を削って他の月の日数を多くした、ということのようです。
Jury（７月）はジュリアス・シーザーに由来し、August（８月）はアウグストゥスに由来しますが、いずれも３１日になっているのはこのためです。
ところで、日本で生きている法律で一番古いものは、明治５年１１月９日に制定された「改暦ノ布告」というものだそうです。
これは、日本の暦を旧暦から太陽暦に改めるための法律、とのことです。
今日は、旧暦では８月９日だそうですが、日本人はみんな、今日を９月１３日と認識しています。
このように、日本人が特定の日にちを共通認識として持つことができるのは、「改暦ノ布告」があるから、ということになるのです。
なかなか影響力の大きい法律ですね。
2013年9月13日執筆
